Gli appassionati accorsi all’LP Field di Nashville sabato durante il CMA Music Festival per la serata dei concerti dal vivo hanno avuto due grosse sorprese. Il vincitore di American Idol, Scotty McCreery, è salito sul palco durante l’esibizione di Josh Turner per unirsi a lui nel cantare “Your Man” (foto a lato). I fan sono letteralmente esplosi quando McCreery è apparso accanto a Turner.
Poco più tardi, Martina McBride ha portato con sé anche la seconda classificata di American Idol, Lauren Alaina. Le due (foto a lato) hanno cantato insieme “Anyway” a fronte di un’ovazione di massa. Attenzione a queste due nuove facce della musica giovane, per le quali quella passata è stata una settimana intensissima. In aggiunta alle loro esibizioni all’LP Field, infatti, sia McCreery che Alaina sono apparsi anche ai CMT Music Awards mercoledì scorso, hanno fatto il loro esordio al Grand Ole Opry e hanno preso parte alla 21esima edizione dell’annuale City of Hope Celebrity Softball Challenge. Proprio mentre si trovano a Nashville, Scott e Lauren stanno entrambi cominciando la produzione dei loro rispettivi album di esordio.

Shania Twain (Foto Brian Bowen Smith)

A sei anni dall’uscita del precedente, questa sera sarà disvelato al pubblico “Today Is Your Day”, il nuovo singolo di Shania Twain. Il primo ascolto sarà concesso al termine dell’ultima puntata del programma “Why Not? With Shania Twain” su OWN (Oprah Winfrey Network) che comincia alle 22 (le 4 di lunedì 13 in Italia). Shania ha nel frattempo confermato le voci che ormai insistentemente circolavano nell’ambiente fin dalla vigilia della pubblicazione della sua autobiografia “From This Moment On” (vedi), vale a dire quelle del suo rientro sulle scene. In un’attesa conferenza stampa martedì scorso l’artista canadese ha annunciato ufficialmente la firma di un contratto della durata di due anni per una serie di spettacoli da tenere presso il Caesars Palace di Las Vegas. In questi due anni Shania porterà sul palco tutti i suoi vecchi (si può dire così?) e più grandi successi in uno show che si intitolerà “Shania: Still The One” di cui The Colosseum avrà l’esclusiva a cominciare dal primo concerto che avrà luogo il 1° dicembre 2012. Fresca di festeggiamenti per l’attribuzione lo scorso 3 giugno di una stella a suo nome sulla Hollywood Walk of Fame, la stella di Shania – dopo l’offuscamento seguito alla sua dolorosa separazione dal marito Robert “Mutt” Lange che l’aveva gettata quasi in una grave forma depressiva e provocato danni anche alla sua voce  - pare sia decisa a tornare a brillare alta nel cielo.

Shania Twain fotografata da Mark Abrahams

Lo special riguardante la storia della sua vita, andato in onda su OWN e che si conclude stasera, ha debuttato lo scorso 8 maggio e la prima puntata è stato  il programma più visto del weekend per il network di Oprah Winfrey. Non dimentichiamoci che prima della forzata pausa Twain (cinque volte vincitrice di un Grammy) aveva venduto “solo” 75 milioni di album nel mondo. Sicuramente un nuovo album seguirà a medio termine e altrettanto certamente – terminato l’impegno al Caesar Palace – arriverà anche un nuovo tour. Sarà interessante verificare quale sarà la reazione del suo pubblico (e del pubblico country in generale) al suo rientro. Nel mondo della musica sei anni sono un’eternità e tante signore e signorine nel frattempo si sono affacciate con più o meno successo dalle parti di Nashville: ritroverà Shania tutti i suoi fan? E’ successo lo stesso con Garth Brooks, ma al momento di rientrare in scena tutti i suoi fedelissimi sono riapparsi all’istante. Senza considerare che di tanto in tanto Brooks qualche comparsata l’ha fatta, dosando bene la sua “assenza”. Twain, a differenza del mio amato Garth, ha condotto sei anni totalmente avulsa dalle scene, lontana dai riflettori, lasciando che l’oblìo mediatico la permeasse, vivendo tra Svizzera e Nuova Zelanda la vita che comunque lei desiderava (sapevate che ha avuto anche un bambino?). Vedremo se un singolo ed un nuovo album, intanto, possono cambiare le cose.
Le date già fissate per suoi concerti del 2012 al Caesar Palace di Las Vegas sono per intanto le seguenti:
- sabato 1 dicembre 2012
- domenica 2 dicembre 2012
- mercoledì 5 dicembre 2012
- giovedì 6 dicembre 2012
- sabato 8 dicembre 2012
- domenica 9 dicembre 2012
- martedì 11 dicembre 2012
- mercoledì 12 dicembre 2012
- venerdì 14 dicembre 2012
- sabato 15 dicembre 2012
I prezzi oscillano dai 55 dollari della balconata più alta ai 250 del posto fronte orchestra (più vicino al palco). Le prevendite online si apriranno domenica prossima, 19 giugno.
Qui un link utile per info e acquisto.

Uno dei motivi principali per i quali mi sarebbe piaciuto essere al CMA Music Festival che va ad incominciare questa settimana è quello che per la prima volta dagli anni ’70 Dolly Parton (foto Dolly Records) prenderà parte a questa edizione firmando autografi – lo dico per chi ci andrà – sabato 11 giugno a mezzogiorno per un limitato numero di persone nella Fan Fair Exhibit Hall. Il ritorno di Mrs. Parton al più grande e spettacolare festival della musica country del mondo è il suo modo di celebrare la 40esima edizione di questa manifestazione. Parton sarà presente anche allo spettacolo “Late Night Jam” di Marty Stuart alle ore 22 di oggi al Ryman Auditorium.
Il CMA Music Festival non è l’unico evento al quale Dolly ritorna dopo una lunga assenza. In novembre compirà infatti il suo secondo viaggio in Australia dopo 30 anni, secondo quanto riportato da Pedestrian TV. La sua visita nell’altro emisfero sarà uno degli eventi musicali estivi di spicco: non dimenticate che Parton ha fan letteralmente in tutto il mondo, incluso il Regno Unito (dove sarà in tour tra agosto e settembre, come ho scritto qui). La rivista musicale inglese “The Q” ha recentemente chiesto a Dolly chi potrebbe eventualmente interpretarla in un film biografico. «Si dice che Reese Witherspoon potrebbe interpretare il ruolo ma dovrebbe sottoporsi ad una operazione chirurgica per dotarsi di un gran bel paio di tette oppure dovremmo fornirle un enorme bra» è stata la risposta «in effetti sto proprio scrivendo la storia della mia vita sottoforma di musical e voglio che Kristin Chenoweth interpreti il mio personaggio. La gente mi ha chiesto “Cosa ne pensi di Taylor Swift?” ma penso che ella sia troppo alta, troppo magra e non ha tette. E’ come una super modella. Dovremmo tagliarle le gambe all’altezza del ginocchio.»
Se volete sapere come avere la possibilità di incontrare Dolly al CMA Festival cliccate qui.
Per gli ultimi aggiornamenti del CMA Music Festival invece cliccate qui.

La prossima Country Night, che si terrà il 9 e il 10 settembre in quel di Gstaad (Svizzera), arriverà proprio in tempo per permettere a Trace Adkins, la stella di questa edizione, di presentare il suo nuovissimo disco per l’etichetta Show Dog / Universal Music Records, atteso in uscita proprio nel mese di agosto. Nessuna ulteriore informazione è per ora stata lasciata trapelare. Del nuovo disco si conosce solo il primo singolo estratto, “Just Fishin’ “, reso disponibile online ieri su diverse piattaforme (CMT.com. GAC. Com, AOL,  Vevo e altre) e visibile qui. Il video, diretto da Trey Fanjoy, rappresenta le tenere osservazioni del papa Adkins riguardo a quanto velocemente i nostri bambini crescono senza che noi quasi ce ne rendiamo conto, sull’importanza di spendere sempre del tempo prezioso con loro e sulla qualità di questo tempo. A recitare nel video insieme a Trace è proprio la figlia minore del cantante, Trinity: esso mostra una giornata trascorsa sulle rive del lago, con il papà che guarda la sua bambina mentre tenta di tenere la sua piccola canna da pesca e far girare il mulinello senza stare un attimo ferma, parlandogli delle sue scarpette da ballo e dei suoi gattini. La musica è una ballata nostalgica ed insieme evocativa. Il singolo è entrato nella Top20 proprio oggi e sarà disponibile per l’acquisto online da iTunes a partire dalla prossima settimana.
Buon ascolto!

Gli Alabama tornano insieme? Sarebbe proprio così, stando a quanto dichiarato in un’intervista per la versione online del giornale Brandenton Herald, Brandenton.com, da Jeff Cook (qui a sinistra), ex(?) chitarrista violinista tastierista del mitico gruppo americano di musica country che sette anni fa decise di porre fine ad una sfolgorante carriera che ancora non mostrava segni di declino. La loro reunion potrebbe includere un nuovo tour (mondiale, voglio sperare!) e il progetto per un nuovo disco nel 2012. Gli Alabama avevano di comune accordo posto fine alla loro carriera musicale come gruppo con uno show tenuto a Bismarck, in North Dakota, il 16 ottobre 2004. «Stiamo parlando tutti insieme del progetto di realizzare forse 20 concerti il prossimo anno» ha detto Cook a Ward Tatangelo, giornalista del sito web della Florida «Non ho mai trovato fosse giusto che una band che si chiama Alabama abbia concluso la sua carriera a Bismarck in North Dakota! Avremmo dovuto almeno fare il nostro ultimo concerto – che ne so – a Birmingham o a Huntsville!»
La definitiva certezza che i loro numerosissimi fan non fossero ancora pronti al loro ritiro gli Alabama di certo l’hanno avuta lo scorso aprile durante la serata di premiazione degli ACM Awards. Quella sera l’inattesa quanto massiccia iniezione di adrenalina è stata loro fornita  dall’esibizione sul palco con Brad Paisley, che ha eseguito “Old Alabama” (primo singolo tratto da “This Is Country”, il suo ultimo album uscito settimana scorsa) in cui appunto il mitico gruppo di Ft. Payne suona e canta. La peculiarità di questa canzone, che è zompata in meno di 24 ore al primo posto in classifica, è che incorpora al suo interno una parte della hit “Mountain Music” degli Alabama (e sono sicuro che tutti voi l’avrete sicuramente individuata quando l’avete sentita per la prima volta, vero?).
Lo scorso anno gli Alabama si erano già riuniti ma solo in studio di registrazione e per registrare “Are You Sure Hank Done It This Way” per “The Music Inside – A Collaboration Dedicated To Waylong Jennings, Vol.I” che poi è uscito nel febbraio di quest’anno. Il gruppo sarà anche il protagonista di “Bama Rising: A Benefit Concert for Alabama Tornado Recovery” il prossimo 14 giugno. Anche Paisley, Sheryl Crow, Dierks Bentley, Montgomery Gentry, Sara Evans, Darius Rucker e Kellie Pickler prenderanno parte all’evento. Nell’intervista Cook ha aggiunto: «Abbiamo cominciato a parlare di questa volontà di fare una ventina di concerti al nostro promoter e lui ha detto: vediamo di che pasta siete fatti! Ricordo che abbiamo promosso questa campagna di raccolta fondi per le vittime dei tornado in Alabama e lo show è andato ‘sold-out’ in 15 minuti.» Non credo quindi che agli Alabama possa far paura una reunion che noi tutti auspichiamo da sette anni. Spero solo che io non debba essere costretto ad andarli a vedere negli Usa, l’anno prossimo!

Shania Twain (che ad agosto compirà 46 anni) accese di botto il mio interesse nel 1996 quando, trovandomi in Canada, sua terra nativa, ebbi l’occasione di ascoltare per caso alla radio uno dei singoli tratti dal suo secondo album (“The Woman In Me”, Mercury 1995) dal titolo “Whose Bed Have Your Boots Been Under?” (sotto il letto di chi sono stati i tuoi stivali?). L’ascolto mi fece catapultare in un negozio di dischi per accaparrarmi quell’album, perché avevo capito che quella era davvero una “chicca”. Sono orgoglioso di essere annoverato tra gli acquirenti di quello che l’anno successivo sarebbe diventato, con 12 milioni di dischi, l’album più venduto nella storia della musica country per un’artista femminile. Dopo solo 4 album (l’ultimo quasi dieci anni fa) e 2 greatest hits (senza considerare riedizioni varie, versioni pop e remix, create per il solo fine di sfruttare commercialmente il più possibile il suo talento a spese nostre) Shania si è eclissata, anche a causa di motivi familiari (il suo travagliato divorzio dal marito Robert “Mutt” Lange, del quale parlai qui), ripetendo ad ogni pié sospinto di star lavorando ad un nuovo album che però non si è mai visto.
Un mese fa, precisamente il 2 maggio scorso, è uscito invece negli Usa per la Simon&Schuster il suo primo libro, “From This Moment On” (che era anche il titolo di un singolo cantato con Bryan White nel suo terzo album “Come On Over”). Twain ora è risposata con l’ex marito della donna con cui Lange ebbe la relazione fedifraga che portò al loro divorzio. Pensare che Shania sia – ancora oggi – così popolare ed abbia tale successo nonostante 4 soli album in studio ed un silenzio discografico che dura dal 2002 lascia davvero esterrefatti. Questo libro sicuramente porterà nuova linfa alla popolarità della cantante in attesa del suo nuovo disco. Lo scorso 12 maggio Billboard ha scritto che il greatest hits di Shania pubblicato nel 2004 dalla Mercury è rientrato in classifica al 92esimo posto dopo la sua uscita il 22 maggio dell’anno scorso in seguito alla pubblicazione di “From Now On” mentre Twain partecipava in successione a “The Oprah Winfrey Show” il 3 maggio, a “Today” sulla NBC il 4 ed a “Nightline” sulla ABC il 5.
Ah! Per la cronaca, con la puntata di mercoledì scorso “The Oprah Winfrey Show” ha chiuso i battenti dopo 25 anni…

Tim McGraw è stato citato in giudizio dalla Curb Records, la sua casa discografica, per violazione di contratto. Era risaputo da anni che tra McGraw e la Curb non corresse ormai più buon sangue e Tim aveva fatto capire anche espressamente di voler abbandonare l’etichetta. Curb ha depositato la querela lo scorso 13 maggio presso la Corte della Contea di Davidson, in Tennessee; secondo l’accusa il cantante non ha diritto a rescindere il suo contratto se prima non produrrà con loro almeno un altro disco da studio inedito (anche se ne pretendono due accusando McGraw di aver sostituito un inedito con una raccolta). Secondo quanto invece sostiene l’avvocato di McGraw, il cantante avrebbe adempiuto il suo obbligo e sarebbe quindi libero da ogni ulteriore vincolo. In una nota della Associated Press del mese scorso veniva citato lo stesso McGraw affermandosi che il suo imminente disco (che avrebbe dovuto intitolarsi “Emotional Traffic”) sarebbe stato assolutamente il suo ultimo album per la Curb. Ora, pare che questo disco Tim l’avesse già terminato di registrare nell’ottobre dello scorso anno ma che la Curb lo tenesse nel cassetto proprio per impedire all’artista di spiccare il volo verso altri lidi discografici (fino a quando un disco non viene pubblicato, infatti, il disco non esiste). A quanto sostiene la Curb, invece, i nodi centrali della questione sono legati alla “età” delle canzoni costituenti l’album: afferma infatti Curb che esse siano state consegnate (sia pure sottoforma di “bozze” da rivedere) con quattro mesi di anticipo rispetto ai tempi concordati.
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Come annunciato qualche mese fa (leggi) Miranda Lambert e Blake Shelton, la coppia più famosa al momento nel mondo della musica country, si sono finalmente sposati. Il lieto evento ha avuto luogo sabato scorso, nel corso di una serata celebrativa svoltasi in Texas insieme a circa 550 tra amici e conoscenti. Miranda e Blake hanno pronunciato il loro “lo voglio” al Don Strange Ranch di Boerne (TX), vicino San Antonio. Tra gli ospiti c’erano Dierks Bentley, Reba McEntire, Kelly Clarkson, Cee Lo Green, il cantante Josh Kelley e sua moglie Katherine Heigl (tra le più popolari protagoniste di “Grey’s Anatomy” fino all’anno scorso, anche se io l’avevo già “notata” in “Trappola sulle Montagne Rocciose” accanto a Steven Seagal), Martina McBride e Laura Bell Bundy.
«Ho sposato il mio miglior amico» ha detto Miranda durante un’intervista a US Weekly dopo la cerimonia «e mi aspetto di trascorrere una vita piena di risate».
«Volevo sposare Miranda fin dal giorno in cui ho chiesto la sua mano» ha detto Blake «Finalmente ora è ufficiale».
Us Weekly, che ha avuto l’esclusiva dell’evento, ha affermato che Lambert si è sposata indossando il vestito da sposa di sua mamma e – per chi volesse saperlo – che il menu includeva carne di cervo.
I due artisti, che nel 2010 hanno entrambi avuto un grande successo anche musicale, sono stati letteralmente sulla bocca di tutti nel corso degli ultimi cinque anni. Shelton aveva chiesto la mano della Lambert lo scorso marzo vicino al di lei paese nativo, Tishomino (in Oklahoma), e questo per lui è il secondo matrimonio. Lambert invece non era mai stata sposata prima. 

Il Tennessee non ha fatto in tempo a celebrare il ricordo delle vittime e dei danni patiti nel primo anniversario dell’alluvione seguita allo straripamento del fiume Cumberland che ci si è messo anche il più grande Mississippi. A poco più di un anno dall’inondazione di Nashville (ne parlai qui), mentre all’Opry House si festeggiava con lo spettacolo dal vivo Play On, Nashville! con – tra gli altri – Dierks Bentley, Brad Paisley, Luke Bryan e la Charlie Daniels Band, la scorsa settimana è toccato infatti a Memphis – la città più popolosa dello stato – che è stata interessata da una catastrofica esondazione (più di 14 metri al di sopra dell’argine – foto KeyStone qui sopra) che ha interessato gran parte del corso del Mississippi e la cui virulenza è stata pari solo a quella del 1937. Ciononostante le autorità cittadine hanno fin dall’inizio esortato cittadini e turisti ad andare a visitare la città, in quanto l’acqua ha in realtà messo in ginocchio solo poco più dell’1% della città.
Ma il Mississippi non è stata recentemente l’unica preoccupazione per gli Stati Uniti. Uragani e tornado hanno infatti devastato poco prima le regioni del sud, Oklahoma e Alabama in particolare. In Oklahoma la città più duramente colpita è stata Tushka, che si trova a circa 250 chilometri a sud di Tulsa, nella Contea Atoka, dove due persone sono morte e altre ventiquattro sono state ferite quando il tornado più forte ha colpito alle 19:15 di giovedì 14 aprile. L’Alabama ha dichiarato lo stato di emergenza per tutte le sue contee, il Mississippi per 14.
Ad ogni modo, cantanti e dirigenti della nostra amata country music ancora una volta si sono fatti avanti per supportare le comunità colpite in tutto in parte da questa ondata di maltempo. Hank Williams Jr. ha organizzato una raccolta fondi attraverso degli show dal vivo svoltisi giovedì scorso assieme a Lady Antebellum, Keith Urban, Tim McGraw, Alabama, Ronnie Dunn e Sara Evans. Taylor Swift ha annunciato dieci giorni fa una speciale raccolta fondi attraverso la vendita speciale di 13.000 biglietti validi per l’ingresso alle prove ufficiali dello show che sta preparando per inaugurare la parte finale del suo SpeakTour 2011 (che la vedrà esibirsi solo in Stati Uniti e Canada), che inizierà il prossimo 27 maggio a Omaha, in Nebraska. Swift sarà anche l’artista che chiuderà ufficialmente il CMA Music Festival il prossimo 12 giugno all’LP Field di Nashville (ha sempre preso parte ad ogni edizione dal 2006, anno della sua ascesa discografica all’Olimpo di Music City). Reba McEntire e Blake Shelton saranno invece i cerimonieri del Tornado Relief Concert che avrà luogo in due serate il 25 ed il 26 maggio prossimi proprio in Oklahoma ed i cui proventi andranno interamente a favore del Tushka Disaster Relief Fund.

La Music City Walk of Fame si arricchirà di due stelle la prossima domenica 15 maggio, quando il quattro volte vincitore di un Grammy Keith Urban e la leggenda della musica country Bill Anderson  ne riceveranno una con il loro nome inciso sopra.
Il comunicato stampa ringrazia lo storico sponsor, le chitarre Gibson, e annuncia che la cerimonia avrà inizio alle 14.30 al Walk of Fame Park in downtown Nashville e sarà gratuita e aperta al pubblico. L’assegnazione di una stella ciascuno a questi due grandi nomi della musica country di ieri e di oggi porterà il numero totale di stelle lungo la Walk of Fame a 50, rappresentando un traguardo storico per il viale. Creato nell’autunno del 2006, il Music City Walk of Fame è un significativo tributo a tutti coloro che, anche provenendo da qualsiasi altro genere musicale, hanno contribuito alla preservazione dell’eredità musicale di Nashville. «Siamo onorati di rendere omaggio ufficiale a questi artisti nella Walk of Fame» ha detto Butch Spyridon, presidente del Nashville Convention & Visitors Bureau. «Essi rappresentano l’immenso talento e la creatività che hanno fatto Nashville, Music City, quello che è.»