C’è sempre qualcosa di bello da ricordare in un anno appena trascorso, anche quando ci sembra che non sia successo nulla di particolarmente degno di nota oppure, peggio, quando lo riteniamo il peggiore di tutti quelli vissuti fino a quel momento. Ma non esiste un anno peggiore o migliore di tutti gli altri; è solo questione di come viviamo e metabolizziamo gli eventi che ci succedono senza dimenticare che ognuno di essi ci cambia e ci lascia (o toglie) qualcosa. Musicalmente parlando le cose non cambiano molto. Anche nel 2013 appena defunto di cose nella musica country ne sono accadute tantissime, alcune tristi e alcune liete. Ciascuna di esse ha cambiato probabilmente il corso che il genere country seguirà nel futuro o semplicemente ha cambiato noi stessi in relazione agli altri o al nostro modo di fruire di questo bellissimo genere musicale. Cerchiamo di ripercorrere, grazie all’aiuto di CMT, alcuni dei principali eventi country dell’anno passato.
A gennaio 2013 Nielsen Soundscan ci dice che le vendite di musica country sono sostanzialmente in aumento rispetto al 2012 e che Taylor Swift ha dato la polvere a tutti… Il 1° gennaio in California muore a 85 anni Patti Page, cantante pop che nel 1950 incise la famosa “The Tennessee Walts”… Kelly Clarkson si unisce a Beyoncé e James Taylor per cantare alla festa del secondo insediamento di Barack Obama alla Casa Bianca… L’11 gennaio scompare John Wilkinson, storico chitarrista della TCB Band di Elvis Presley… Tim McGraw annuncia che il suo “Two Lanes of Freedom Tour” comincerà il 2 maggio in Alabama… Ci vogliono solo 10 minuti a Jason Aldean per vendere tutti i biglietti per il suo show al Madison Square Garden di New York previsto per il 2 marzo… Il 30 gennaio a Los Angeles muore a 94 anni Patty Andrews, ultima sopravvissuta del trio pop delle Andrew Sisters che aveva registrato anche con star della musica country come Ernest Tubb e Red Foley…
A febbraio George Jones annuncia che il 22 novembre calcherà il palco per l’ultimo concerto della sua carriera, che si svolgerà alla Bridgeston Arena di Nashville, insieme ad uno stuolo di star della musica country… Il 17 febbraio la prima vera gran brutta notizia dell’anno: a soli 37 anni muore Mindy McReady, cantante country la cui turbolenta vita è stata costellata di problemi personali e familiari che (troppo) spesso hanno trovato spazio sui giornali di gossip anziché di musica… Carrie Underwood, Zac Brown Band, Taylor Swift e Little Big Town sono gli artisti country che vincono un Grammy alla 55esima edizione della manifestazione… La Dixie Chicks Natalie Maines, durante un’intervista con Katie Cook a CMT, afferma che tornare a fare country music sarebbe come “tornare da un marito che ha abusato di te”… Diventati un trio, gli Alabama annunciano che torneranno di nuovo in tour dopo più di dieci anni … Tim McGraw vince la battaglia finale della causa intentata contro la sua ex casa discografica Curb Records per poter essere svincolato senza più obblighi…. Il 27 febbraio muore a Noble (Oklahome) Chuck Goff, jr., grande amico e membro più importante della band di Toby Keith… Billboards dice che Kenny Chesney, McGraw e Jason Aldean, con 20 milioni, 18 milioni e più di 17 milioni rispettivamente, sono i cantanti country che hanno guadagnato di più nel 2012.
Arriva marzo e Blake Shelton, ormai una garanzia nel panorama della musica country anche grazie al suo ruolo di conduttore al programma tv “The Voice”, esce con un nuovo album dal titolo “Based On A True Story”… Per celebrare il 40esimo anniversario della sua pubblicazione, “Will The Circle Be Unbroken” della Nitty Gritty Dirt Band è rimasterizzato dai nastri originali analogici e reinciso su vinile… Kacey Musgraves debutta al primo posto della classifica degli album country di Billboards con il disco “Same Trailer Different Park”.
Ad aprile Luke Bryan è eletto Intrattenitore dell’Anno agli Academy of Country Music Awards… Jason Aldean inaugura per la prima volta assoluta con un suo concerto il Sanford Stadium di Athens, Georgia… Kenny Rogers, Bobby Bare e Jack Clement sono annunciati come i prossimi membri ufficiali della Country Music Hall of Fame… Keith Urban e Vince Gill sono i presentatori del concerto “We’re All For the Hall” alla Bridgestone Arena di Nashville per raccogliere fondi da destinare al Country Music Hall of Fame Museum. L’evento raccoglie quasi 650mila dollari! … Il 26 aprile muore la leggenda George Jones.
All’inizio di maggio al Grand Ole Opry di Nashville si svolgono le onoranze funebri per George Jones davanti ad una folla immensa. Tra gli artisti che leggono un discorso o cantano ci sono Brad Paisley, Kenny Chesney, Kid Rock, Ronnie Milsap, Vince Gill, Patty Loveless, Charlie Daniels, Randy Travis, Tanya Tucker, Barbara Mandrell e l’ex first lady Barbara Bush… Il 14 a Nashville scompare a 83 anni Jack Greene, già membro dei Texas Troubadours di Ernest Tubb e stella del Grand Ole Opry la cui hit di maggior successo fu “There Goes My Everything”… Kellie Pickler vince “Dancing With The Stars” e presta il trofeo vinto perché sia esposto alla Country Music Hall of Fame… Spinto dal grande successo del singolo “Wagon Wheel” esce il nuovo disco di Darius Rucker “True Believers”… Randy Travis intenta una causa per impedire che sia reso pubblico il video girato dalla telecamera installata su una macchina della polizia relativo al suo arresto per guida in stato di ubriachezza avvenuto nel 2012 nei pressi della sua casa di Tioga, in Texas… La sera del 29 maggio Blake Shelton raccoglie più di 6 milioni di dollari conducendo una maratona di Telethon, trasmessa in diretta dalla NBC-TV e da diversi canali televisivi via cavo, a favore dei cittadini di Moore, in Oklahoma, devastata 9 giorni prima da un tornado. Tra i protagonisti ad esibirsi sul palco: Miranda Lambert, Reba McEntire, Vince Gill, Luke Bryan, Darius Rucker e i Rascal Flatts.
A giugno Carrie Underwood vince il premio CMT Video of the year per “Blown Away”… Il 9 giugno a Nashville scompare a soli 69 anni Chet Flippo, giornalista opinionista e grande esperto di rock e country music… I Pistol Annies cancellano i loro concerti di giugno senza alcuna spiegazione, anche se Ashley Monroe più tardi citerà come motivo la mancanza di tempo per le prove… Il 19 giugno muore a Orange Park (Florida) a 90 anniSlim Whitman, diventato famoso nei primi anni ’50 del secolo scorso per il suo stile da yodel molto virtuoso che aveva fatto spesso l’occhiolino al pop in brai come “Indian Call Love” e “Secret Love”… Ralph Stanley annuncia i piani per il suo tour d’addio, destinato a concludersi nel dicembre 2014.
Luglio non è proprio un bel mese. Il 1° luglio muore a 79 anni Charles Carr, che molti di voi potrebbero non conoscere ma che entrò nella leggenda 60 anni fa trasportando in auto da Montgomery (Alabama) a Canton (Ohio) il grande Hank Williams. Su quella auto, una Cadillac blu chiaro del 1952, durante quel viaggio, Hank trovò la morte a causa di una dose letale di morfina che sfiancò definitivamente il suo stanco corpo prima di arrivare a destinazione… Il 9 a Nashville scompare a 90 anni Jim Foglesong, ex produttore, dirigente discografico e membro della Country Music Hall of Fame… Il 26 a La Jolla in California scompare JJ Cale, cantante e autore che lavoro con grandi artisti come Eric Clapton e Lynyrd Skynyrd… Toby Keith organizza un altro show a Norman, Oklahoma, per le vittime del tornado che raccoglie 60mila fan accorsi per vedere esibirsi dal vivo Garth Brooks, Trisha Yearwood, Ronnie Dunn, Willie Nelson, Mel Tillis, John Anderson, Wade Hayes, Sammy Hagar e altri… Il 29 del mese è la volta di Betty Sue Lynn, la figlia più grande di Loretta Lynn, che scompare a 64 anni a Waverly (Tennessee)… Le cifre della Nielsen SoundScan rivelano che le vendite di musica sono calate durante la prima metà dell’anno. Nella categoria Country e Americana Taylor Swift, Blake Shelton, Florida Georgia Line, Mumford & Son e The Lumineers sono gli artisti che hanno venduto di più.
In agosto Reba McEntire parla della sua carriera davanti ad una folla accorsa al Ford Theater presso la Country Music Hall of Fame & Museum in occasione dell’apertura della mostra a lei dedicata… L’8 del mese a Nashville muore a 82 anni Cowboy Jack Clement, cantante, autore, musicista e produttore musicale e cinematografico nonché membro della Country Music Hall of Fame… Esce il cd “Crash My Party” di Luke Bryan che schianta la classifica di vendita… Il 10 del mese muore a Stapleton (Alabama) Jody Payne, cantante chitarrista nonché membro più importante della band di Willie Nelson (lo era stata per 35 anni)…La MCA rivela che George Strait, il quale chiuderà l’era dei suoi concerti dal vivo nell’estate 2014, ha siglato un contratto per incidere altri 5 album… Keith Urban conferma il suo ritorno come giudice nel programma tv “American Idol”… Ricky Skaggs rilascia un’intervista radiofonica in diretta presso la libreria Barnes & Noble di Nashville per promuovere la sua nuova autobiografia “Kentucky Traveler: My Life In Music” (il viaggiatore del Kentucky: la mia vita in musica)… Brantley Gilbert e Jana Kramer rompono il loro fidanzamento…
A settembre gli Old CrowMedicine Show sono ufficialmete nominati membri del Grand Ole Opry… Il duo Shovels & Rope con Rodney Crowell ed Emmylou Harris segnano una grande vittoria alla serata “Americana Music Honors and Awards”… Taylor Swift segna tre serate “tutto esaurito” alla Bridgestone Arena di Nashville… I Gibson Brothers vincono il premio per Migliori Intrattenitori dell’Anno agli International Bluegrass Music Awards a Raleigh, in North Carolina… Il 28 settembre scompare in Texas B.B. Watson, 60 anni, artista della BNA Recordsdurante il decennio 1990.
E’ ottobre: Hunter Hayes registra il tutto esaurito in molti concerti del suo CMT On Tour, che parte questo mese da Knoxville, in Tennessee… Jeffrey Steele, Layng Martine jr., Will Jennings e Randy Owen del gruppo degli Alabama diventano membri ufficiali della Nashville Songwriters Hall of Fame… Il 10 ottobre a Branson (Missouri) scompare Cal Smith, 81 anni, ex membro dei Texas Troubadours di Ernest Tubb che nei primi anni del decennio 1970-80 ebbe un grande successo anche come artista solista in brani come “The Lord Knows I’m Drinking”, “Country Bumpkin” e “It’s Time To Pay The Fiddler”…Il 20 a Hendersonville (Tennessee) muore a 77 anni Leon Ashley che nel 1967 con “Laura (What’s He Got That I Ain’t Got)” fece la storia come primo cantante country ad arrivare primo in classifica con una canzone scritta, prodotta e cantata da lui… Jason Aldean realizza un dvd che cattura l’energia di un suo concerto dal vivo, dal titolo “Night Train to Georgia”… Joe Nichols fa il suo ritorno dopo aver firmato un contratto con una nuova casa discografica con l’album “Crickets” che porta al primo posto in classifica il singolo “Sunny and 75″.
A novembre Dean Dillon riceve il premio Icon Award della BMI… Il 2 muore a Tulsa (Oklahoma) la sorellastra di Garth Brooks, Betsy Smittle. Aveva solo 60 anni e negli anni 1990 aveva fatto parte della sua band…George Strait vince il titolo di “Entertainer Of The Year” da parte della Country Music Association… Loretta Lynn è tra le 16 personalità a ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà che è conferita direttamente dal Presidente Barack Obama… Jennifer Nettles (momentaneamente separatasi dagli Sugarland) ed Eric Church annunciano un nuovo disco per il 2014… Quasi 100 tra artisti e musicisti prendono parte il 22 novembre presso la Bridgestone Arena di Nashville al tributo in onore del grande George Jones scomparso in aprile in occasione della data e nel posto che The Possum aveva scelto per il suo ultimo show dal vivo. Tra gli altri salgono sul palco George Strait, Alan Jackson, Garth Brooks, Blake Shelton, Brad Paisley e Miranda Lambert… Garth Brooks si esibisce in uno special da Las Vegas trasmesso in diretta dalla CBS.
A dicembre “Jolene” di Dolly Parton, l’omonimo album di Kris Kristofferson con il quale egli esordì nel 1970 e l’omonimo album di Doc Watson datato 1964 sono aggiunti ufficialmente alla Grammy Hall of Fame… Garth Brooks conferma in una intervista che nel 2014 partirà per un nuovo tour mondiale, tornando ufficialmente in attività… Kacey Musgraves riceve quattro nomination ai Grammy, inclusa uno per Miglior Nuova Artista… La comunità country da’ il suo addio alla leggenda Ray Price. (Ringrazio CMT per i dati forniti)