Se volete comperare Cross Creek Farm, la casa di Sheryl Crow a College Grow (45 minuti a sud est di Nashville), ve la potete prendere a soli 3.85 milioni di dollari. Dovere contattare la Jay Barron at Harpet Company allo 001-615-3833010. Si tratta di circa 206mila metri quadrati di proprietà con – tra le altre cose – sei camere da letto, uno studio interno di registrazione, una stalla con 14 cavalli, un saloon in stile Western ed una arena coperta per i rodei. Pensate costi troppo? Sono 4 anni che Crow tenta di venderla ma nessun compratore si è fatto avanti finora, tanto che il prezzo è stato ridotto da una base iniziale di 7,5 milioni di dollari… E’ da parecchio che Crow non abita più in questa immensa casa, avendo preferito trasferirsi in un residence nella Contea di Davidson. Recentemente l’artista si è fatta attrarre dalla magia della musica country e nel 2013 ha realizzato  il suo debutto country, “Feels Like Home”, e quest’anno aprirà i concerti dei Rascal Flatts nel loro “Rewind Tour” insieme a Gloriana.

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Annunciate oggi – un po’ a sorpresa – le prime date del prossimo tour mondiale di Garth Brooks. Saranno il 25 e 26 luglio al Croke Park di Dublino, in Irlanda. Un ritorno in questo immenso stadio dopo il triplo tutto esaurito di 17 anni fa in cui più di 120.000 fan invasero lo stadio facendo diventare Dublino come Nashville. A sorpresa perchè si aspettava l’annuncio di una striscia più lunga di date ma evidentemente il primo posto a cui Garth ha pensato è stato l’Irlanda, che il secolo scorso l’ha davvero consacrato l’artista country più amato conquistando letteralmente il suo cuore. Mi chiedo cosa dobbiamo aspettarci visto che nel 1997 Garth aveva fatto tirare su il palco più grande mai costruito nella storia dell’isola, la cui estensione andava da partea parte dello stadio, con una lingua che si proiettava direttamente al centro del prato. Non è dato sapere se si tratta delle prime due date in ordine cronologico oppure se queste sono state le prime due chiuse dal suo management. Potrebbe quindi voler dire che è possibile ce ne siano altre prima del 25 luglio… Staremo a vedere!  
I biglietti per i due concerti di Dublino andranno in vendita a partire da giovedì 30 gennaio. Io passo: il 26 luglio è il primo compleanno di mia figlia Aurora… Aspetto fiducioso le prossime, imminenti comunicazioni… Vi terrò aggiornati!

Classe 1939, texano doc, Don Williams grazie alla sua bellissima voce tenorile (che io adoro) e alla sua stazza è stato quasi subito soprannominato “il gigante buono” della  musica country. Ufficialmente ha esordito nel mondo discografico country nel 1964 ma la sua prima esibizione fu a tre anni. Sempre ufficialmente, nel 2006 aveva annunciato il suo ritiro dalle scene salvo poi rientrare in piena attività nel 2010. Per inquadrare la grandezza dell’autore e dell’artista dirò solo che, dei 46 singoli pubblicati in carriera, solo 4 non sono entrati nella Top Ten country.
Ieri Williams ha annunciato la pubblicazione del suo 27esimo album in studio, “Reflections”, coprodotto per l’etichetta Sugar Hill (da sempre sinonimo di qualità) con il fidato Garth Fundis, veterano già al lavoro tra gli altri con Alabama, Trisha Yearwood e Sugarland. Il disco uscira l’11 marzo e conterrà 10 tracce, firmate tra gli altri da Townes Van Zandt, Merle Haggard e Jesse Winchester. Tra i titoli dell’album: “Stroger Back”, “Back To The Simple Things” e “Working Man’s Song” che celebrano la resistenza e l’integrità degli uomini e delle donne comuni; mentre “I’ll Be Here In The Morning” e “I Won’t Give Up On You” sono storie d’amore.
Per tutte le altre uscite discografiche previste  andate alla sezione
USCITE DISCOGRAFICHE 2014.

Se siete riusciti a mettere le mani su un biglietto di uno dei concerti del tour d’addio di George Strait (che a giugno chiuderà ufficialmente la sua carriera dal vivo, almeno per quanto riguarda eventi su scala nazionale) ritenetevi particolarmente fortunati. Primo perché siete ben attrezzati economicamente: il costo di un biglietto, anche per i settori più economici, è stato decisamente sopra la media durante tutta la prevendita in questi ultimi due anni (“The Cowboy Rides Away” Tour è cominciato l’anno scorso) con prezzi andati mediamente da 60 dollari per una “piccionaia” fino ad arrivare ai quasi 700 dollari per un posto riservato sotto palco in occasione del concerto finale ad Arlington, Texas, il prossimo 7 giugno (ma per questo tipo di settore si arriva a punte di più di 3000 dollari). Tasse, diritti di prevendita e – per chi come noi vive al di qua dell’oceano – costi di trasferta esclusi, ovviamente… Secondo perché, stando alle informazioni di traffico di StubHub, il sito di vendita biglietti online più grande al mondo (con più di 8,5 milioni di visitatori al giorno) quello di George Strait, tra tutti i cantanti country, è al momento il tour per il quale sono aumentate maggiormente le richieste di biglietti da quando nel 2012 King George annunciò che questo sarebbe stato il suo tour d’addio. In questa classifica, determinata sulla base delle connessioni rilevate a distanza di una settimana dall’annuncio della tournée, quella di Strait avendo incrementato gli accessi del 700% si è piazzata al secondo posto, dietro a Lady Gaga (900%) e davanti a One Direction (400%), Miley Cyrus (345%) e Billy Joel (154%).

Non comincia bene l’anno per Eddie Montgomery, 50 anni, fratello più grande di John Michael, che nel 1999 ha fondato con Troy Gentry il duo country Montgomery Gentry. Il ristorante che ha aperto ad Harrodsburg (Kentucky) solo 4 anni anni fa, nel 2009, la Eddie Montgomery Steakhouse, aveva già chiuso inaspettatamente i battenti nel maggio dello scorso anno ma Eddie e la sua ex moglie, Tracy Nunan (che gestivano in società il business) speravano di poterlo riaprire una volta risolti i problemi finanziari. In realtà essi hanno lievitato in quanto alcuni investimenti tentati da Montgomery non hanno dato i risultati attesi così che ora, a quanto scrive il Lexington Herald-Leader, egli deve restituire alla banca (che ha citato la coppia in giudizio) quasi 12,7 milioni di dollari.
La steakhouse è entrata così nella disponibilità dell’istituto bancario, la Central Bank & Trust, la quale ha ordinato la messa all’asta; dalla vendita spera di ricavarne quanto basta per ripianare il debito, o parte di esso. L’asta è prevista per venerdì 10 gennaio ad Harrodsburg. La Eddie Montgomery Steakhouse era stata costruita come parte di un complesso chiamato Skylar’s Landing e sarà messo all’asta come un tutt’uno con le proprietà attigue. La banca ha inoltre preso possesso di una proprietà personale di Eddie Montgomery vicino Perryville, nella contea di Boyle. Non credo che si possa augurare a Eddie “buon anno nuovo!”…

C’è sempre qualcosa di bello da ricordare in un anno appena trascorso, anche quando ci sembra che non sia successo nulla di particolarmente degno di nota oppure, peggio, quando lo riteniamo il peggiore di tutti quelli vissuti fino a quel momento. Ma non esiste un anno peggiore o migliore di tutti gli altri; è solo questione di come viviamo e metabolizziamo gli eventi che ci succedono senza dimenticare che ognuno di essi ci cambia e ci lascia (o toglie) qualcosa. Musicalmente parlando le cose non cambiano molto. Anche nel 2013 appena defunto di cose nella musica country ne sono accadute tantissime, alcune tristi e alcune liete. Ciascuna di esse ha cambiato probabilmente il corso che il genere country seguirà nel futuro o semplicemente ha cambiato noi stessi in relazione agli altri o al nostro modo di fruire di questo bellissimo genere musicale. Cerchiamo di ripercorrere, grazie all’aiuto di CMT, alcuni dei principali eventi country dell’anno passato.
A gennaio 2013 Nielsen Soundscan ci dice che le vendite di musica country sono sostanzialmente in aumento rispetto al 2012 e che Taylor Swift ha dato la polvere a tutti… Il 1° gennaio in California muore a 85 anni Patti Page, cantante pop che nel 1950 incise la famosa “The Tennessee Walts”… Kelly Clarkson si unisce a Beyoncé e James Taylor per cantare alla festa del secondo insediamento di Barack Obama alla Casa Bianca… L’11 gennaio scompare John Wilkinson, storico chitarrista della TCB Band di Elvis Presley… Tim McGraw annuncia che il suo “Two Lanes of Freedom Tour” comincerà il 2 maggio in Alabama… Ci vogliono solo 10 minuti a Jason Aldean per vendere tutti i biglietti per il suo show al Madison Square Garden di New York previsto per il 2 marzo… Il 30 gennaio a Los Angeles muore a 94 anni Patty Andrews, ultima sopravvissuta del trio pop delle Andrew Sisters che aveva registrato anche con star della musica country come Ernest Tubb e Red Foley…
A febbraio George Jones annuncia che il 22 novembre calcherà il palco per l’ultimo concerto della sua carriera, che si svolgerà alla Bridgeston Arena di Nashville, insieme ad uno stuolo di star della musica country… Il 17 febbraio la prima vera gran brutta notizia dell’anno: a soli 37 anni muore Mindy McReady, cantante country la cui turbolenta vita è stata costellata di problemi personali e familiari che (troppo) spesso hanno trovato spazio sui giornali di gossip anziché di musica… Carrie Underwood, Zac Brown Band, Taylor Swift e Little Big Town sono gli artisti country che vincono un Grammy alla 55esima edizione della manifestazione… La Dixie Chicks Natalie Maines, durante un’intervista con Katie Cook a CMT, afferma che tornare a fare country music sarebbe come “tornare da un marito che ha abusato di te”… Diventati un trio, gli Alabama annunciano che torneranno di nuovo in tour dopo più di dieci anni … Tim McGraw vince la battaglia finale della causa intentata contro la sua ex casa discografica Curb Records per poter essere svincolato senza più obblighi…. Il 27 febbraio muore a Noble (Oklahome) Chuck Goff, jr., grande amico e membro più importante della band di Toby Keith… Billboards dice che Kenny Chesney, McGraw e Jason Aldean, con 20 milioni, 18 milioni e più di 17 milioni rispettivamente, sono i cantanti country che hanno guadagnato di più nel 2012.
Arriva marzo e Blake Shelton, ormai una garanzia nel panorama della musica country anche grazie al suo ruolo di conduttore al programma tv “The Voice”, esce con un nuovo album dal titolo “Based On A True Story”… Per celebrare il 40esimo anniversario della sua pubblicazione, “Will The Circle Be Unbroken” della Nitty Gritty Dirt Band è rimasterizzato dai nastri originali analogici e reinciso su vinile… Kacey Musgraves debutta al primo posto della classifica degli album country di Billboards con il disco “Same Trailer Different Park”.
Ad aprile Luke Bryan è eletto Intrattenitore dell’Anno agli Academy of Country Music Awards… Jason Aldean inaugura per la prima volta assoluta con un suo concerto il Sanford Stadium di Athens, Georgia… Kenny Rogers, Bobby Bare e Jack Clement sono annunciati come i prossimi membri ufficiali della Country Music Hall of Fame… Keith Urban e Vince Gill sono i presentatori del concerto “We’re All For the Hall” alla Bridgestone Arena di Nashville per raccogliere fondi da destinare al Country Music Hall of Fame Museum. L’evento raccoglie quasi 650mila dollari! … Il 26 aprile muore la leggenda George Jones.
All’inizio di maggio al Grand Ole Opry di Nashville si svolgono le onoranze funebri per George Jones davanti ad una folla immensa. Tra gli artisti che leggono un discorso o cantano ci sono Brad Paisley, Kenny Chesney, Kid Rock, Ronnie Milsap, Vince Gill, Patty Loveless, Charlie Daniels, Randy Travis, Tanya Tucker, Barbara Mandrell e l’ex first lady Barbara Bush… Il 14 a Nashville scompare a 83 anni Jack Greene, già membro dei Texas Troubadours di Ernest Tubb e stella del Grand Ole Opry la cui hit di maggior successo fu “There Goes My Everything”… Kellie Pickler vince “Dancing With The Stars” e presta il trofeo vinto perché sia esposto alla Country Music Hall of Fame… Spinto dal grande successo del singolo “Wagon Wheel” esce il nuovo disco di Darius Rucker “True Believers”… Randy Travis intenta una causa per impedire che sia reso pubblico il video girato dalla telecamera installata su una macchina della polizia relativo al suo arresto per guida in stato di ubriachezza avvenuto nel 2012 nei pressi della sua casa di Tioga, in Texas… La sera del 29 maggio Blake Shelton raccoglie più di 6 milioni di dollari conducendo una maratona di Telethon, trasmessa in diretta dalla NBC-TV e da diversi canali televisivi via cavo, a favore dei cittadini di Moore, in Oklahoma, devastata 9 giorni prima da un tornado. Tra i protagonisti ad esibirsi sul palco: Miranda Lambert, Reba McEntire, Vince Gill, Luke Bryan, Darius Rucker e i Rascal Flatts.
A giugno Carrie Underwood vince il premio CMT Video of the year per “Blown Away”… Il 9 giugno a Nashville scompare a soli 69 anni Chet Flippo, giornalista opinionista e grande esperto di rock e country music… I Pistol Annies cancellano i loro concerti di giugno senza alcuna spiegazione, anche se Ashley Monroe più tardi citerà come motivo la mancanza di tempo per le prove… Il 19 giugno muore a Orange Park (Florida) a 90 anniSlim Whitman, diventato famoso nei primi anni ’50 del secolo scorso per il suo stile da yodel molto virtuoso che aveva fatto spesso l’occhiolino al pop in brai come “Indian Call Love” e “Secret Love”… Ralph Stanley annuncia i piani per il suo tour d’addio, destinato a concludersi nel dicembre 2014.
Luglio non è proprio un bel mese. Il 1° luglio muore a 79 anni Charles Carr, che molti di voi potrebbero non conoscere ma che entrò nella leggenda 60 anni fa trasportando in auto da Montgomery (Alabama) a Canton (Ohio) il grande Hank Williams. Su quella auto, una Cadillac blu chiaro del 1952, durante quel viaggio, Hank trovò la morte a causa di una dose letale di morfina che sfiancò definitivamente il suo stanco corpo prima di arrivare a destinazione… Il 9 a Nashville scompare a 90 anni Jim Foglesong, ex produttore, dirigente discografico e membro della Country Music Hall of Fame… Il 26 a La Jolla in California scompare JJ Cale, cantante e autore che lavoro con grandi artisti come Eric Clapton e Lynyrd Skynyrd… Toby Keith organizza un altro show a Norman, Oklahoma, per le vittime del tornado che raccoglie 60mila fan accorsi per vedere esibirsi dal vivo Garth Brooks, Trisha Yearwood, Ronnie Dunn, Willie Nelson, Mel Tillis, John Anderson, Wade Hayes, Sammy Hagar e altri… Il 29 del mese è la volta di Betty Sue Lynn, la figlia più grande di Loretta Lynn, che scompare a 64 anni a Waverly (Tennessee)… Le cifre della Nielsen SoundScan rivelano che le vendite di musica sono calate durante la prima metà dell’anno. Nella categoria Country e Americana Taylor Swift, Blake Shelton, Florida Georgia Line, Mumford & Son e The Lumineers sono gli artisti che hanno venduto di più.
In agosto Reba McEntire parla della sua carriera davanti ad una folla accorsa al Ford Theater presso la Country Music Hall of Fame & Museum in occasione dell’apertura della mostra a lei dedicata… L’8 del mese a Nashville muore a 82 anni Cowboy Jack Clement, cantante, autore, musicista e produttore musicale e cinematografico nonché membro della Country Music Hall of Fame… Esce il cd “Crash My Party” di Luke Bryan che schianta la classifica di vendita… Il 10 del mese muore a Stapleton (Alabama) Jody Payne, cantante chitarrista nonché membro più importante della band di Willie Nelson (lo era stata per 35 anni)…La MCA rivela che George Strait, il quale chiuderà l’era dei suoi concerti dal vivo nell’estate 2014, ha siglato un contratto per incidere altri 5 album… Keith Urban conferma il suo ritorno come giudice nel programma tv “American Idol”… Ricky Skaggs rilascia un’intervista radiofonica in diretta presso la libreria Barnes & Noble di Nashville per promuovere la sua nuova autobiografia “Kentucky Traveler: My Life In Music” (il viaggiatore del Kentucky: la mia vita in musica)… Brantley Gilbert e Jana Kramer rompono il loro fidanzamento…
A settembre gli Old CrowMedicine Show sono ufficialmete nominati membri del Grand Ole Opry… Il duo Shovels & Rope con Rodney Crowell ed Emmylou Harris segnano una grande vittoria alla serata “Americana Music Honors and Awards”… Taylor Swift segna tre serate “tutto esaurito” alla Bridgestone Arena di Nashville… I Gibson Brothers vincono il premio per Migliori Intrattenitori dell’Anno agli International Bluegrass Music Awards a Raleigh, in North Carolina… Il 28 settembre scompare in Texas B.B. Watson, 60 anni, artista della BNA Recordsdurante il decennio 1990.
E’ ottobre: Hunter Hayes registra il tutto esaurito in molti concerti del suo CMT On Tour, che parte questo mese da Knoxville, in Tennessee… Jeffrey Steele, Layng Martine jr., Will Jennings e Randy Owen del gruppo degli Alabama diventano membri ufficiali della Nashville Songwriters Hall of Fame… Il 10 ottobre a Branson (Missouri) scompare Cal Smith, 81 anni, ex membro dei Texas Troubadours di Ernest Tubb che nei primi anni del decennio 1970-80 ebbe un grande successo anche come artista solista in brani come “The Lord Knows I’m Drinking”, “Country Bumpkin” e “It’s Time To Pay The Fiddler”…Il 20 a Hendersonville (Tennessee) muore a 77 anni Leon Ashley che nel 1967 con “Laura (What’s He Got That I Ain’t Got)” fece la storia come primo cantante country ad arrivare primo in classifica con una canzone scritta, prodotta e cantata da lui… Jason Aldean realizza un dvd che cattura l’energia di un suo concerto dal vivo, dal titolo “Night Train to Georgia”… Joe Nichols fa il suo ritorno dopo aver firmato un contratto con una nuova casa discografica con l’album “Crickets” che porta al primo posto in classifica il singolo “Sunny and 75″.
A novembre Dean Dillon riceve il premio Icon Award della BMI… Il 2 muore a Tulsa (Oklahoma) la sorellastra di Garth Brooks, Betsy Smittle. Aveva solo 60 anni e negli anni 1990 aveva fatto parte della sua band…George Strait vince il titolo di “Entertainer Of The Year” da parte della Country Music Association… Loretta Lynn è tra le 16 personalità a ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà che è conferita direttamente dal Presidente Barack Obama… Jennifer Nettles (momentaneamente separatasi dagli Sugarland) ed Eric Church annunciano un nuovo disco per il 2014… Quasi 100 tra artisti e musicisti prendono parte il 22 novembre presso la Bridgestone Arena di Nashville al tributo in onore del grande George Jones scomparso in aprile in occasione della data e nel posto che The Possum aveva scelto per il suo ultimo show dal vivo. Tra gli altri salgono sul palco George Strait, Alan Jackson, Garth Brooks, Blake Shelton, Brad Paisley e Miranda Lambert… Garth Brooks si esibisce in uno special da Las Vegas trasmesso in diretta dalla CBS.
A dicembre “Jolene” di Dolly Parton, l’omonimo album di Kris Kristofferson con il quale egli esordì nel 1970 e l’omonimo album di Doc Watson datato 1964 sono aggiunti ufficialmente alla Grammy Hall of Fame… Garth Brooks conferma in una intervista che nel 2014 partirà per un nuovo tour mondiale, tornando ufficialmente in attività… Kacey Musgraves riceve quattro nomination ai Grammy, inclusa uno per Miglior Nuova Artista… La comunità country da’ il suo addio alla leggenda Ray Price. (Ringrazio CMT per i dati forniti)